GOZZANO

  - Che fai qui piccolino?

  - Non so - rispose quegli, fissandolo senza timidezza.

  - E tuo padre?

  - Non so.

  - E tua madre?

  - Non so.

  - Di dove sei?

  - Non so.

  Quel � il tuo nome?

  - Non so.

  Preso il bimbo in groppa, il Principe lo port� al suo castello e lo consegn� alla servit�, perch� ne avesse cura.

  E gli fu dato il nome Nons�.

  Quando ebbe vent'anni, il Principe lo prese per suo scudiero. Un giorno passando in citt� gli disse:

  - Sono contento di te e voglio regalarti un cavallo, per tuo uso particolare.

  Andarono alla fiera. Nons� esaminava gli splendidi cavalli, ma nessuno gli piaceva e se ne andarono senza aver nulla comperato. Passando dinanzi ad un mulino videro una vecchia giumenta quasi cieca, che girava la macina. Nons� guard� attentamente la bestia e disse:

  - Signore, quello � il destriero che mi abbisogna!

  - Tu scherzi!

  - Signore, compratemelo e ne sar� felice.

  Il Principe si sdegn� quasi, poi vedendo Nons� supplicante, cedette alle sue preghiere e comper� la giumenta. Il mugnaio, consegnando la bestia a Nons�, gli disse all'orecchio:

  - Vedete questi nodi nella criniera della cavalla? Ogni volta che ne sfarete uno, essa vi porter� sull'istante a cinquecento leghe lontano.

  Ritornarono a casa.

  Pochi giorni dopo il Principe venne invitato dal Re, e Nons� fu ospite col suo signore nel palazzo reale. Una notte di plenilunio passeggiava nel parco e vide appesa ad un albero una collana di diamanti che scintillava alla luna.

  - Prendiamola, dunque... - disse ad alta voce.

  - Guardati bene o te ne pentirai! - fece una voce ignota e vicina.

  Si guard� intorno. Chi aveva parlato era il suo cavallo. Esit� un poco, ma poi si lasci� vincere dal desiderio e prese la collana.

  Il Re aveva affidato a Nons� la cura di alcuni suoi cavalli e di notte egli illuminava la sua scuderia con la collana sfavillante. Gli altri stallieri, gelosi di lui, cominciarono ad insinuare che nella scuderia di Nons� splendeva una luce sospetta, che egli si dava a stregonerie misteriose. Il Re volle spiarlo; e una notte, entrando di subito nella scuderia, vide che la luce veniva dalla collana abbagliante, appesa ad una mangiatoia. Fece arrestare il giovane e convoc� i saggi della capitale perch� decifrassero una parola scritta sul fermaglio della collana. Uno studioso decrepito scoperse che il monile era della Bella dalle Chiome Verdi, la principessa pi� sdegnosa del mondo.

  - Bisogna che tu mi conduca la principessa dalle Chiome Verdi - disse il Sovrano - o non c'� che la morte per te.

  Nons� era disperato.

  And� a rifugiarsi dalla vecchia giumenta e piangeva sulla sua magra criniera.

  - Conosco la causa del tuo dolore - gli disse la bestia fedele, - � venuto il giorno del pentimento per la collana presa contro mio consiglio. Ma fa' cuore ed ascoltami. Chiedi al Re molta avena e molto danaro, e mettiamoci in viaggio.

  Il Re diede avena e danaro e Nons� si mise in viaggio con la sua cavalla sparuta. Arrivarono al mare. Nons� vide un pesce prigioniero fra le alghe.

  - Libera quel poveretto! - gli consigli� la cavalla.

  Nons� ubbid�, e il pesce, emergendo con la testa sull'acqua, disse:

  - Tu mi hai salvata la vita e il tuo benefizio non sar� dimenticato. Se tu abbisognassi di me, chiamami e verr�.

  Poco dopo videro un uccello preso alla pania.

  - Libera quel poveretto! - gli consigli� la giumenta.

  Nons� ubbid� e l'uccello disse:

  - Grazie, Nons�; quando ti sia necessario, chiamami e sapr� sdebitarmi.

  Giunsero dinanzi al castello della principessa.

  - Entra - disse la giumenta - e non temere di nulla. Quando vedrai la Bella, invitala ad accompagnarti qui. Io danzer� per lei danze meravigliose.

  Nons� buss� al palazzo. Apr� una dama bellissima, ch'egli prese per la principessa in persona.

  - Principessa...

  - Non son io la principessa.

  E l'accompagn� in un'altra sala dove l'attendeva una fanciulla pi� bella ancora.

  E questa a sua volta l'accompagn� in una sala attigua da una compagna pi� bella di lei; e cos� di sala in sala, da una dama all'altra, sempre pi� bella, per abituare gli occhi di Nons� alla bellezza troppo abbagliante della Bella dalle Chiome Verdi.

  Questa lo accolse benevolmente, e dopo un giorno accondiscese a vedere la giumenta danzatrice.

  - Saltatele in groppa, principessa, ed essa danzer� con voi danze meravigliose.

  La Bella, un poco esitante, ubbid�.

  Nons� le balz� accanto, sciolse uno dei nodi della criniera e si trovarono di ritorno dinanzi al palazzo del Re.

  - M'avete ingannata - gridava la principessa, - ma non mi do per vinta, e prima d'essere la sposa del Re vi far� piangere pi� d'una volta...

  Nons� sorrideva soddisfatto.

  - Sire, eccovi la Bella dalle Chiome Verdi!

  Il Re fu abbagliato di tanta bellezza e voleva sposarla all'istante.

  Ma la principessa chiese che le si portasse prima una forcella d'oro tempestata di gemme che aveva dimenticato nello spogliatoio del suo castello.

  E Nons� fu incaricato dal Re della ricerca, pena la morte. Il giovane non osava ritornare al castello della Bella dalle Chiome Verdi, dopo il rapimento, e guardava la sua giumenta, accorato.

  - Ti ricordi - disse questa - d'aver salvata la vita all'uccello impaniato? Chiamalo e t'aiuter�.

  Nons� chiam� e l'uccello comparve.

  - Tranquillati, Nons�! La forcella ti sar� portata.

  E adun� tutti gli uccelli conosciuti, chiamandoli a nome. Comparvero tutti, ma nessuno era abbastanza piccolo per entrare dalla serratura nello spogliatoio della Bella. Vi riusc� finalmente il reattino, perdendovi quasi tutte le penne, e port� la forcella al desolato Nons�. Nons� present� la forcella alla principessa.

  - Al presente - disse il Re - voi non avete pi� motivo per ritardare le nozze.

  - Sire, una cosa mi manca ancora e senza di essa non vi sposer� mai.

  - Parlate, principessa, e ci� che vorrete sar� fatto.

  - Un anello mi manca, un anello che mi cadde in mare, venendo qui...

  Venne ingiunto a Nons� di ritrovare l'anello, e quegli si mise in viaggio con la giumenta fedele. Giunto in riva al mare chiam� il pesce e questo comparve.

  - Ritroveremo l'anello, fatti cuore!

  E il pesce avvert� i compagni; la notizia si sparse in un attimo per tutto il mare e l'anello venne ritrovato poco dopo, tra i rami d'un corallo.

  La principessa dovette acconsentire alle nozze.

  Il giorno stabilito s'avviarono alla cattedrale con gran pompa e cerimonia.

  Nons� e la cavalla seguivano il corteo regale ed entrarono in chiesa con grave scandalo dei presenti.

  Ma quando la cerimonia fu terminata, la pelle della giumenta cadde in terra e lasci� vedere una principessa pi� bella della Bella dalle Chiome Verdi. Essa prese Nons� per mano:

  - Sono la figlia del re di Tartaria. Vieni con me nel regno di mio padre e sar� la tua sposa.