Un mugnaio alla sua morte  lasci�  ai suoi tre figliuoli  il suo mulino, il suo asino e il suo gatto. Cos� le divisioni furono presto fatte: n� ci fu bisogno dell'avvocato e del notaio; i quali, com'� naturale, si sarebbero mangiata in un boccone tutt'intera la piccola eredit�. Il maggiore ebbe il mulino. Il secondo, l'asino. E il minore dei fratelli ebbe solamente il gatto. Quest'ultimo non sapeva darsi pace, per essergli toccata una parte cos� meschina. "I miei fratelli", faceva egli a dire, "potranno tirarsi avanti onestamente, menando vita in comune: ma quanto a me, quando avr� mangiato il mio gatto, e fattomi un manicotto della sua pelle, bisogner� che mi rassegni a morir di fame." Il gatto, che sentiva questi discorsi, e faceva finta di non darsene per inteso, gli disse con viso serio e tranquillo: "Non vi date alla disperazione, padron mio! Voi non dovete far altro che trovarmi un sacco e farmi fare un paio di stivali per andare nel bosco; e dopo vi far� vedere che nella parte che vi � toccata, non siete stato trattato tanto male quanto forse credete". Sebbene il padrone del gatto non pigliasse queste parole per moneta contante, a ogni modo gli aveva visto fare tanti giuochi di destrezza nel prendere i topi, or col mettersi penzoloni, attaccato per i piedi, or col fare il morto, nascosto dentro la farina, che fin� con l'aver qualche speranza di trovare in lui un po' di aiuto nelle sue miserie.

Appena il gatto ebbe ci� che voleva, s'infil� bravamente gli stivali, e mettendosi il sacco al collo, prese le corde colle zampe davanti e se ne and� in una conigliera, dove c'erano moltissimi conigli. Pose dentro al sacco un po' di crusca : e sdraiandosi per terra come se fosse morto, aspett� che qualche giovine coniglio venisse a ficcarsi nel sacco per la gola di mangiare la roba che c'era dentro. Appena si fu sdraiato, ebbe subito la grazia. Eccoti un coniglio, giovane d'anni e di giudizio, che entr� dentro al sacco: e il bravo gatto, tirando subito la funicella, lo prese e l'uccise senza piet� n� misericordia. Tutto glorioso della preda fatta and� dal Re, e chiese di parlargli. Lo fecero salire nei quartieri del Re, dove entrato che fu fece una gran riverenza al Re, e gli disse: "Ecco, Sire, un coniglio di conigliera che il signor marchese di Carab�", era il nome che gli era piaciuto di dare al suo padrone, "mi ha incaricato di presentarvi da parte sua". "Di' al tuo padrone" rispose il Re "che lo ringrazio e che mi ha fatto un vero regalo."

Un'altra volta and� a nascondersi fra il grano, tenendo sempre il suo sacco aperto; e appena ci furono entrate dentro due pernici, tir� la corda e le acchiapp� tutte e due. Corse quindi a presentarle al Re, come aveva fatto per il coniglio di conigliera. Il Re grad� moltissimo anche le due pernici e gli fece dare la mancia. Il gatto in questo modo continu� per due o tre mesi a portare di tanto in tanto ai Re la selvaggina della caccia del suo padrone.

Un giorno avendo saputo che il Re doveva recarsi a passeggiare lungo la riva del fiume insieme alla sua figlia, la pi� bella Principessa del mondo, disse al suo padrone: "Se date retta a un mio consiglio, la vostra fortuna � fatta: voi dovete andare a bagnarvi nel fiume, e precisamente nel posto che vi dir� io: quanto al resto, lasciate fare a me". Il marchese di Carab� fece tutto quello che gli consigli� il suo gatto, senza sapere a che cosa gli avrebbe potuto giovare. Mentre egli si bagnava, il Re pass� di l�; e il gatto si messe a gridare con quanta ne aveva in gola: "Aiuto, aiuto! affoga il marchese di Carab�". A queste grida, il Re messe il capo fuori dallo sportello della carrozza e, riconosciuto il gatto, che tante volte gli aveva portato la selvaggina, ordin� alle guardie che corressero subito in aiuto del marchese di Carab�. Intanto che tiravano su, fuori dell'acqua, il povero Marchese, il gatto avvicinandosi alla carrozza raccont� al Re che mentre il suo padrone si bagnava, i ladri erano venuti a portargli via i suoi vestiti, sebbene avesse gridato al ladro con tutta la forza dei polmoni. Il furbo trincato aveva nascosto i panni sotto un pietrone. Il Re diede ordine subito agli ufficiali della sua guardaroba di andare a prendere uno dei pi� sfarzosi vestiari per il marchese di Carab�. Il Re gli us� mille carezze, e siccome l'abito che gli avevano portato in quel momento faceva spiccare i pregi della sua persona (perch� era bello e benissimo fatto), la Principessa lo trov� simpatico e di suo genio: e bastarono poche occhiate del marchese di Carab�, molto rispettose ma abbastanza tenere, perch� ella ne rimanesse innamorata cotta. Volle il Re che salisse nella sua carrozza, e facesse la passeggiata con essi. Il gatto, contentissimo di vedere che il suo disegno cominciava a pigliar colore, s'avvi� avanti; e avendo incontrato dei contadini, che segavano, disse loro: "Buona gente che segate il fieno, se non dite al Re che il prato segato da voi appartiene al marchese di Carab�, sarete tutti affettati fini fini come carne da far polpette". Il Re infatti domand� ai segatori di chi fosse il prato che segavano. "� del marchese di Carab�", dissero tutti a una voce perch� la minaccia del gatto li aveva impauriti. "Voi avete di bei possessi", disse il Re al marchese di Carab�. "Lo vedete da voi, Sire", rispose il Marchese. "Questa � una prateria, che non c'� anno che non mi dia una raccolta abbondantissima." Il bravo gatto, che faceva sempre da battistrada, incontr� dei mietitori, e disse loro: "Buona gente che segate il grano, se non direte che tutto questo grano appartiene al signor marchese di Carab�, sarete stritolati fini fini come carne da far polpette". Il Re, che pass� pochi minuti dopo, volle sapere a chi appartenesse tutto il grano che vedeva. "� del signor marchese di Carab�", risposero i mietitori. E il Re se ne rallegr� col Marchese. Il gatto, che trottava sempre avanti la carrozza, ripeteva sempre le medesime cose a tutti quelli che incontrava lungo la strada; e il Re rimaneva meravigliato dei grandi possessi del signor marchese di Carab�.

Finalmente il gatto arriv� a un bel castello, di cui era padrone un orco, il pi� ricco che si fosse mai veduto; perch� tutte le terre, che il Re aveva attraversate, dipendevano da questo castello. Il gatto s'ingegn� di sapere chi era quest'uomo, e che cosa sapesse fare: e domand� di potergli parlare, dicendo che gli sarebbe parso sconvenienza passare cos� accosto al suo castello senza rendergli omaggio e riverenza. L'orco l'accolse con tutta quella cortesia che pu� avere un orco; e gli offr� da riposarsi. "Mi hanno assicurato", disse il gatto, "che voi avete la virt� di potervi cambiare in ogni specie d'animali; e che vi potete, per dirne una, trasformare in leone e in elefante." "Verissimo!", rispose l'orco bruscamente, "e per darvene una prova, mi vedrete diventare un leone." Il gatto fu cos� spaventato dal vedersi dinanzi agli occhi un leone, che s'arrampic� subito su per le grondaie, ma non senza fatica e pericolo, a cagione dei suoi stivali, che non erano buoni a nulla per camminare sulle grondaie dei tetti. Di l� a poco, quando il gatto si avvide che l'orco aveva ripresa la sua forma di prima, cal� a basso e confess� di avere avuto una gran paura. "Mi hanno per di pi� assicurato", disse il gatto, "ma questa mi par troppo grossa e non la posso bere, che voi avete anche la virt� di prendere la forma dei pi� piccoli animali; come sarebbe a dire, di cambiarvi, per esempio, in un topo o in una talpa: ma anche queste son cose, lasciate che ve lo ripeta, che mi paiono sogni dell'altro mondo!" "Sogni?", disse l'orco. "Ora vi far� veder io!..." E nel dir cos�, si cangi� in sorcio, e si messe a correre per la stanza. Ma il gatto, lesto come un baleno, gli s'avvent� addosso e lo mangi�.