Il filosofo olandese, uno tra i maggiori esponenti del razionalismo dell'et� moderna, Baruch Spinoza nasce ad Amsterdam il giorno 24 novembre 1632 da genitori di religione ebraica, divenuti poi marrani, ebrei forzati a convertirsi al cristianesimo.

Filosofia

Il pensiero filosoficodi Spinoza lo possiamo trovare nella grande opera Ethica more geometrico demonstrata (pubblicata dai suoi amici nel 1677). Questo scritto afferma che l'universo � identificabile con Dio, che � la "sostanza" eterna, unica, incorruttibile e incausata di tutte le cose. Il concetto di sostanza, che Spinoza deriv� dai filosofi scolastici, � riferito a un'entit� metafisica, fondamento assoluto e comprendente in s� tutta la realt�.

Spinoza riconobbe la possibilit� dell'esistenza di infiniti attributi della sostanza, ma sostenne che due soli sono accessibili all'intelletto umano: pensiero ed estensione, che secondo Spinoza dipendono da Dio e sono espressione della sua realt� fondamentale. Nel sistema dell'Ethica si afferma che pu� esistere un nesso causale fra singoli oggetti (cio� tra corpi fisici) rispetto all'attributo dell'estensione o fra singole idee rispetto all'attributo del pensiero, ma non fra oggetti e idee, che sono solo apparentemente in relazione.

Il filosofo consider� la pluralit� degli oggetti del mondo fisico e delle idee come modi, determinazioni particolari della sostanza temporalmente determinate; ogni singolo oggetto � un modo di Dio rispetto all'attributo dell'estensione; tutte le idee singole sono modi di Dio rispetto all'attributo del pensiero. I modi costituiscono la natura naturata, "natura causata", o la natura nella molteplicit� delle sue manifestazioni; la sostanza o Dio � la natura naturans, "natura causante", la natura creatrice che determina i modi. Dio � eterno poich� trascende tutti i mutamenti dei modi, e di conseguenza le individualit� del pensiero e dell'estensione, che sono finite e caduche. Nell'uomo la conoscenza intuitiva di Dio � la fonte di un amore intellettuale di Dio (amor Dei intellectualis), che � poi parte dell'amore con cui Dio ama se stesso.

La nozione spinoziana di "essenza" � strettamente correlata alla concezione scolastica della realt� degli universali e alle idee archetipe di Platone, ma si discosta dall'una e dalle altre in determinati aspetti importanti: Spinoza concep� le "essenze" come "ipostatizzazioni" del carattere universale proprio di tutte le cose dotate di atemporalit�, diversamente dagli oggetti esistenti. Dal momento che la mortalit� pu� riguardare solamente ci� che � soggetto alla legge del tempo, il regno delle "essenze", essendo atemporale, deve necessariamente essere eterno. Cionondimeno, il regno delle sostanze � immanente.

Come si � detto, ogni esistenza possiede un carattere universale o essenziale, anche se per realizzare questo carattere la cosa esistente deve trascendere i limiti della sua struttura; il regno delle essenze, dunque, si trova in qualche modo entro il regno delle esistenze (essendo le prime la causa immanente delle seconde), pur non condividendone la limitazione temporale. Causa immanente, secondo la metafisica di Spinoza, significa causa di s�, e ci� che si autodetermina � libero. Sulla base di queste premesse, Spinoza svilupp� la sua dottrina della libert� come bene che pu� essere perseguito soltanto nel regno delle essenze. L'esistenza in relazione all'uno o all'altro attributo (estensione o pensiero) coincide con la schiavit�, poich� ogni oggetto esistente � determinato da una serie causale; ogni oggetto o idea particolare dipende da altri oggetti o idee, che ne determinano la forma di esistenza. Solo in ci� che � atemporale e causa di s�, vale a dire universale e immanente, ci pu� essere libert� assoluta; solo l'identificazione con la sostanza unica, o Dio, conduce all'immortalit�, e con essa alla pace.

Rifiuto della tradizione

Il pensiero di Spinoza, che giunse a una totale confutazione dei concetti di Provvidenza, di libero arbitrio e di persona divina, fu accolto in modo ostile; la sua grandezza verr� riconosciuta solamente un secolo dopo la morte del filosofo. Nella storia della filosofia la posizione di Spinoza � per molti aspetti unica e originale. Non ci fu scuola in cui Spinoza si riconobbe, n� egli ne fond� una propria; eppure dalle sue opere trassero ispirazione non solo tutti i filosofi della modernit�, a eccezione di Immanuel Kant, ma anche molti poeti dell'et� romantica.