Nasce a Santo Stefano Belbo (Cuneo) nel 1908 da una famiglia originaria di quei luoghi, le Langhe, tanto cari allo stesso scrittore. Studia a Torino, dove si laurea con una tesi su Walt Whitman, divenendo un esperto di letteratura angloamericana. Nella citt� piemontese comincia a frequentare gli ambienti della casa editrice Einaudi, intorno alla quale si erano radunati molti antifascisti. In quel periodo comincia anche l'attivit� di traduttore di scrittori inglesi e americani classici e contemporanei, tra i quali Daniel Defoe, Charles Dickens, Herman Melville, Sherwood Anderson, Gertrude Stein, John Steinbeck e Ernest Hemingway.

Nel 1935 viene condannato al confino a Brancaleone Calabro; qui inizia a scrivere una specie di diario, che sar� pubblicato postumo, nel 1952, con il titolo "Il mestiere di vivere". Torna a Torino l'anno seguente e durante la guerra si nasconde in casa della sorella Maria, sulle colline del Monferrato. Anche da questa esperienza nasce uno dei suoi libri migliori, "La casa in collina" (1948).

Poetica
Emerge sempre in Pavese un contrasto interiore, un'antinomia di fondo, tra il suo innato gusto decadente e le sue ferme intenzioni di instaurare o sperimentare una nuova letteratura di tipo realistico anglo-americana, da Defoe a Dickens, da Melville a Joyce, da Lewis a Dos Passos e alla Stein, di cui egli forniva interpretazioni esemplari ed emblematiche.
Infatti gli scrittori americani moderni (Dos Passos, Steinbeck, Faulkner) assimilati da lui tanto da dar luogo ad una originale forma di contaminatio tra le colline piemontesi e i paesaggi americani del Sud, tra le periferie subalpine e le megalopoli americane, diedero a Pavese uno stimolo e un mezzo di liberazione morale e ideologica, un'occasione di protesta e di ricerca in chiave realistica, durante un periodo della nostra cultura dominata dal disimpegno politico dei letterati e dall'Ermetismo; ma quella lezione neorealistica, era sin dall'inizio contaminata dalla cultura decadente europea e ricompariva sempre tra le righe e le buone intenzioni di rinnovamento.

 Pavese, in ogni sua opera, denuncia un dissidio di fondo tra la sua autentica ispirazione lirico-elegiaca e l'intenzione di piegare questa sua vocazione ad esigenze ideologiche, che possono essere prima quelle del Realismo americano, e poi quelle del marxismo, inteso come momento di rottura dell'incomunicabilit� e inserimento nella socialit�. Perci� egli rimane sempre un lirico, poich� in lui l'elegia tragica torner� sempre ad addensarsi come sentimento della malinconia del vivere, anche quando creder� di aver risolto tale elegia in un racconto oggettivo e realistico.
Si direbbe subito che Pavese, poich� subiva pienamente le insidiose suggestioni dell'irrazionalismo contemporaneo in tutte le sue pi� svariate manifestazioni psicologiche e sociologiche ed etnologiche, in quanto sentiva le insanabili contraddizioni dell'uomo moderno e della societ� alienata, cercava di farsi forte e difendersi con la sua cultura umanistica contro ogni dispersione irrazionale in sede artistica. Di qui la consapevolezza e la stringatezza del suo stile di contro alla irrazionalit� dei sentimenti, la sanit� della sua parola poetica di contro al costante "vizio assurdo" della solitudine e della morte.
E indicava come prima realizzazione di queste sue velleit� la poesia I mari del sud, in cui era passato da un lirismo di sfogo al tono di un pacato e chiaro racconto. E tale poesia-racconto, � una forma di poesia oggettiva sia nel linguaggio parlato sia nella forma del verso: un primo avvio della nuova poetica neorealistica. Tradurre, poi, questo mondo intenzionale in un mondo artistico realizzato, � stato per Pavese ben altra cosa, poste le premesse della sua fondamentale cultura decadente. Successivamente Pavese tender� a superare la nuda e semplice registrazione psicologica e cronistica, il culto dell'immediata oggettivit�, temperando la tecnica e la poetica della poesia-racconto in quella dell'immagine-racconto, come nei Paesaggi.


Tematica
Una delle tematiche fondamentali nell�opera di Pavese � la descrizione della situazione psicologica dell�uomo chiuso definitivamente in un carcere morale, in un�assoluta incomunicabilit�, che d� tono unitario al romanzo redatto secondo la tecnica dell�immagine racconto e in forma di monologo interiore con opportune interruzioni di parti dialogate protese verso il dialetto . Come gli scrittori americani nelle loro province volevano scoprire il dramma dell'uomo, cos� Pavese voleva rivelare in " Paesi tuoi" le riserve di pi� schietta umanit� custodite nella sua provincia, i fermenti nascosti e ignorati della vita dei campi, ravvivandoli con le esperienze e le tecniche narrative della nuova letteratura americana. Certamente l'attenzione dell'autore spostata su certi aspetti meno consolanti della realt�, pi� rudi, nonch� l'uso dei modi elementari del linguaggio, dimostrano il permanere in Italia della grande lezione del Realismo ottocentesco di Verga e di Balzac, ma con l'aggiunta dell'esperienza decadente e neorealistica. Come lo scrittore nel naturalismo doveva scomparire di fronte alla realt�, ora deve scomparire anche davanti al personaggio(La bella estate)..Con La spiaggia inizia uno dei temi ricorrenti in Pavese, che � quello della contrapposizione tra citt�, intesa come maturit� e responsabilit�, e campagna intesa come infanzia e contemplazione delle memorie giovanili. Questo tema verr� ripreso in altre opere come Il diavolo sulle colline in cui vengono messi a contatto diretto due mondi socialmente diversi, di cui sono rispettivamente esponenti da una parte i tre studenti figli di famiglie contadine o popolane, e dall'altra Poli, la moglie e i suoi amici milanesi. Nei Dialoghi con Leuc� Pavese reinterpreta le figure della mitologia greca alla luce della sua cultura moderna fondata sugli studi di etnologia, di Freud e dell'Esistenzialismo. Eroine ed eroi del mondo greco e mitologico diventano la proiezione dei miti della mente e del sentimento dell'autore, alla stessa guisa delle Operette morali per il Leopardi�Le velleit� ideologiche, anche generose, che furono il grande equivoco del periodo neorealista, non risparmiano nemmeno Pavese, almeno per quel che riguarda "Il compagno", un romanzo scritto apparentemente per una doverosa ammissione di fede politica.
Il tema del ritorno, dell�infanzia della campagna viene ripreso nella "La luna e i fal�" Al reduce che cercava nei luoghi della sua infanzia le tracce del suo passato non rimane che accettare la estraneit� al suo paese e, partendo, constatare, ormai oppresso dal passato e dal presente, che
crescere vuol dire andarsene, invecchiare, veder morire, ritrovare la Mora com'era adesso.
Tutta la conclusione del romanzo � fondata sulla constatazione della legge della morte che � connaturata alle cose dell'uomo e della vita.

�E�noto che all'origine della poetica pavesiana c'� la scoperta dell'infanzia come l'et� in cui l'uomo compie le sue esperienze fondamentali. E' nell'infanzia che si ha il primo contatto con il mondo e che si creano i simboli, i miti, corrispondenti alle singole rivelazioni delle cose [�]. Le successive esperienze non sono che un conoscere una seconda volta, un riscoprire e ridurre a chiarezza quei miti. [�]Alla contrapposizione fra infanzia e maturit� si affianca, come equivalente, quella tra campagna e citt� sul piano storico, quella fra l'et� primitiva dell'uomo, titanica e selvaggia, e l'et� civile e culta. Siamo arrivati [...] al vagheggiamento di un mondo mitico e irrazionale, punto di partenza di tutto il Decadentismo europeo [ ... ] � (Salinari).